BMW fait renaître l’esprit de l’i3 avec l’i1, une compacte électrique un peu plus grande qui reprend le flambeau de la pionnière

BMW a confirmé fin septembre 2026 l’arrivée en 2028 d’une compacte électrique d’entrée de gamme, la future i1, qui reprend le flambeau de la pionnière i3 dans un format un peu plus grand.

L’annonce a été faite lors des BMW Capital Markets Day des 29 et 30 septembre 2026. Le constructeur bavarois y a officialisé une berline compacte électrique destinée en priorité au marché européen, bâtie sur la plateforme modulaire Neue Klasse.

Le clin d’œil à l’i3 est revendiqué. Première électrique de grande diffusion chez BMW, l’i3 (2013-2022) ne mesurait que 3,99 m. Sa descendante spirituelle s’étirera, elle, entre 4,30 et 4,40 m, sans renier l’esprit d’une électrique accessible.

Reprendre le flambeau de l’i3, en plus grand

BMW joue la filiation plutôt que la rupture. La future i1 reprend l’idée d’une électrique de poche, mais corrige ce qui avait freiné l’i3 : le gabarit.

L’i3 d’origine, lancée en 2013 et retirée en 2022, était une polyvalente de 3,99 m au châssis en carbone. La i1 annoncée pour 2028 s’installe dans un format de 4,30 à 4,40 m, au cœur du segment des compactes premium. BMW ne redescend pas aussi bas en gamme que la toute première mouture, mais propose à nouveau un modèle électrique accessible.

Ce retour d’icône s’inscrit dans une histoire longue : la marque est née en 1916 à Munich, sous l’impulsion de Gustav Otto et Karl Friedrich Rapp, et l’i3 avait incarné dès 2013 une prise de risque précoce sur l’électrique. La i1 en reprend l’esprit, à une époque où l’électrique est devenue la norme.

Une base Neue Klasse en 800 V

Côté technique, la i1 reposera sur l’architecture modulaire Neue Klasse, déjà étrennée par le SUV iX3 et par la nouvelle i3, l’alter ego électrique de la Série 3. L’ère Neue Klasse s’est ouverte avec la Vision Neue Klasse, dont la production initiale a démarré en 2025 à l’usine hongroise de Debrecen.

La plateforme devrait apporter une architecture 800 V et des batteries plus compactes de type cell-to-pack, intégrées au plancher, pour soigner à la fois l’autonomie et la vitesse de recharge. La carrosserie devrait adopter un format compact à hayon.

BMW n’a pas encore confirmé la puissance ni l’autonomie du modèle. La marque reste discrète sur le style, même si la nomenclature adoptée à Munich rend le nom i1 quasi acquis.

La i1 mènera, à partir de 2028, une carrière parallèle avec la cinquième génération de la Série 1 thermique, dont le premier opus remonte à 2004. Des visages proches, mais des soubassements différents : électrique sur Neue Klasse d’un côté, thermique ou électrifié de l’autre.

Le duel européen face à Mercedes et Audi

La future i1 ne débarque pas sur un terrain vide. Elle affrontera les futures générations électrifiées de la Mercedes Classe A et de l’Audi A3 e-tron, sur un segment des compactes premium zéro émission de plus en plus disputé en Europe.

Mercedes a d’abord annoncé qu’elle ne remplacerait pas la Classe A, préférant miser sur des modèles plus imposants, avant de faire volte-face : difficile de se passer d’une entrée de gamme aussi lucrative en Europe. La prochaine Classe A, cinquième du nom depuis 1997, partagera sa base technique avec la CLA, en électrique comme en thermique électrifié.

Côté Audi, le développement de l’A3 e-tron a pris plus de temps que prévu. Le constructeur d’Ingolstadt relance en attendant l’A2, avec l’Audi A2 e-tron attendue au Mondial de Paris sur la base de la Volkswagen ID.3.

Pour BMW, le pari est limpide : faire de la i1 la porte d’entrée électrique de la gamme en Europe, face à deux rivales historiques. Le flambeau allumé par l’i3 en 2013 devrait donc trouver un héritier en 2028, dans un format plus grand et une technologie remise à niveau.

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