Mercedes-Benz pourrait produire ses prochains modèles exclusivement à l’étranger si les coûts ne baissent pas en Allemagne

Mercedes-Benz menace de fermer des usines allemandes et de produire ses prochains modèles exclusivement à l’étranger si ses coûts ne baissent pas : le constructeur a suspendu tous ses nouveaux investissements dans le pays.

Mercedes-Benz a franchi un cap le 12 novembre. Le constructeur de Stuttgart annonce qu’il envisage de fermer des usines en Allemagne et gèle tout nouvel investissement dans le pays. La condition posée par la direction est nette : réduire drastiquement la structure des coûts.

Le message a été prévu aux salariés dans une interview interne. Michael Schiebe, membre du directoire, résume l’état d’esprit : « Nous évoluons dans un environnement extrêmement difficile, marqué par les droits de douane, la pression sur les prix, un affaiblissement de la demande et une concurrence intense, notamment de la part de la Chine. »

Une production délocalisée en ligne de mire

La menace est explicite. Michael Schiebe explique aux salariés que le groupe est « contraint d’examiner avec attention quels sites allemands nous devrions fermer si nous ne parvenions pas à modifier la structure de nos coûts ».

Si des fermetures devaient intervenir, « nous fabriquerons alors les prochains modèles exclusivement à l’étranger », at-il ajouté. Le dirigeant a également annoncé l’arrêt de tout nouvel investissement dans les sites allemands tant qu’aucun accord de réduction des coûts n’aura été trouvé.

Contacté par l’AFP, le syndicat IG Metall n’a pas réagi dans l’immédiat.

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La Chine et le coût du travail au cœur de la crise

Comme BMW et Volkswagen, le groupe de Stuttgart voit ses ventes reculer en Chine et ses marges grignotées par les constructeurs locaux. Au troisième trimestre, Mercedes-Benz a enregistré un recul de près d’un tiers de ses livraisons de véhicules dans le pays. Fin octobre, la marque a dû abaisser sa prévision de marge opérationnelle pour 2026.

L’économiste Ferdinand Dudenhöffer ne voit « pas une grande surprise » dans ces annonces. L’industrie automobile allemande affronte selon lui « la plus grande crise de son histoire ». Sans « réorientation de la structure des coûts en Allemagne », la branche pourrait « disparaître ».

Le coût du travail est au centre de l’équation. Michael Schiebe estime qu’une heure de travail dans la production coûte « parfois jusqu’à cinq fois plus » en Allemagne que sur les sites d’Europe de l’Est. Aux États-Unis, les coûts seraient aussi « nettement inférieurs ». Sur le produit, le constructeur avance pourtant : sa berline EQS restylée a récemment mesuré 868 km d’autonomie réelle sur une charge, selon une mesure relayée par Presse Électronique.

Le bras de fer avec IG Metall sur les salaires et les 35 heures

Les négociations se déroulent sur fond de discussions salariales. IG Metall réclame une hausse de 5 % des salaires. La direction refuser, par la voix de Britta Seeger, autre membre du directoire : « Une telle augmentation ferait encore grimper les coûts du travail, déjà élevés en Allemagne, alors qu’ils sont déjà aujourd’hui bien trop élevés dans la comparaison internationale. »

Pour se relancer, Mercedes-Benz juge indispensable une « offensive de productivité ». Elle passerait notamment par une augmentation du temps de travail sans compensation salariale. La semaine de 35 heures, acquise en 1995 dans la métallurgie allemande, est remise en question.

Britta Seeger admet des sujets « inconfortables », qu’elle présente comme « la seule manière de préserver l’emploi en Allemagne ». Le ton est posé. En septembre, environ 175 000 salariés de l’automobile s’étaient déjà manifestés en Allemagne contre les suppressions d’emplois et les fermetures de sites. Volkswagen prévoit à lui seul d’en supprimer 120 000 dans le monde d’ici 2030.

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Conclusion

En conditionnant le maintien de ses usines allemandes à un abaissement radical de ses coûts salariaux et à une révision du temps de travail, Mercedes-Benz acte la fin de l’exception industrielle germanique. Face à la montée en puissance implacable des constructeurs asiatiques et au ralentissement de la demande mondiale, le berceau historique de l’automobile européenne joue désormais sa survie à coups d’ultimatums sociaux. Pensez-vous que l’industrie automobile européenne puisse sauvegarder ses usines nationales sans instauration de barrières douanières beaucoup plus strictes face aux importations étrangères ?