La Peugeot 604 Diesel Turbo ressort des archives, avec le pari technique qui a changé le haut de gamme français

Avec la 604 Diesel Turbo, Peugeot n’a pas seulement greffé un turbo sur une grande berline : la marque a tenté de rendre le diesel désirable dans un segment qui jurait encore par l’essence.

Relire l’essai de la Peugeot 604 Diesel Turbo de 1979, c’est tomber sur une idée presque banale aujourd’hui, mais audacieuse pour l’époque. Une grande berline française, lourde, statutaire, confortable, équipée d’un moteur diesel turbocompressé : le mélange avait de quoi surprendre.

La 604 existait depuis 1975 et portait déjà une ambition claire pour Peugeot : revenir dans le haut de gamme avec une vraie routière. En 1979, le choix du turbo-diesel change la lecture du modèle. La voiture ne cherche plus seulement à offrir du confort et de la présence. Elle veut prouver qu’un diesel peut aussi donner de l’agrément, de la souplesse et des performances crédibles.

C’est là que ce retour d’archives devient intéressant. La 604 Diesel Turbo raconte un moment où le haut de gamme français a essayé autre chose que la puissance essence classique.

Un diesel turbo dans une grande berline, le pari n’avait rien d’évident

À la fin des années 1970, le turbocompresseur associé au diesel n’a rien d’une fantaisie inconnue. Les poids lourds, les engins de travaux publics et certains moteurs industriels connaissent déjà cette solution. Le vrai changement vient de son arrivée dans une voiture de tourisme, et pas n’importe laquelle : la plus luxueuse des berlines Peugeot.

L’essai d’époque insiste sur cette bascule. Peugeot installe dans la 604 un 4 cylindres diesel de 2304 cm³, dérivé de la 504 diesel, à la place du V6 essence de 2664 cm³. Sur le papier, la décision paraît presque contre-intuitive : moins de cylindres, une cylindrée inférieure, et pourtant une voiture censée rester crédible dans le haut de gamme.

La clé, c’est le turbo. Le moteur développe 80 ch DIN à 4 150 tr/min. Ce chiffre paraît modeste avec un regard de 2026, mais il faut le replacer dans son contexte. Pour un diesel de grande berline à cette période, l’enjeu n’est pas de faire une sportive. Il s’agit de montrer qu’une voiture diesel peut avancer correctement, reprendre sans fatiguer le conducteur et garder une vraie dignité sur route.

Le pari est aussi culturel. Le diesel reste associé à l’économie, aux longues distances, parfois au bruit et aux vibrations. En l’installant dans une 604, Peugeot essaie de lui donner une autre image : celle d’une mécanique rationnelle, mais compatible avec le confort d’une grande routière. Découvrez notre article sur cette Peugeot 601 C de 1934 affiche 19 659 km, mais elle devra reprendre vie après des années de garage.

Les chiffres de 1979 montrent une vraie routière, pas seulement une curiosité

Les mesures relevées sur l’anneau de Montlhéry donnent du poids à l’histoire. La Peugeot 604 Diesel Turbo atteint 155,2 km/h en vitesse maximale, conducteur seul à bord. Elle couvre le 400 m départ arrêté en 20,5 s et le 1000 m départ arrêté en 37,8 s.

Ces valeurs ne transforment pas la 604 en voiture rapide au sens moderne. Elles montrent autre chose : pour un diesel de cette époque, la grande Peugeot ne se contente pas d’être économique. Elle tient un rythme suffisant pour avaler de la route, doubler avec plus de sérénité qu’un diesel atmosphérique et conserver l’allure attendue d’une berline de standing.

La comparaison citée avec la Citroën CX 2500 D va dans ce sens. La 604 Diesel Turbo gagne 6,2 km/h en vitesse de pointe, 0,3 s au 400 m départ arrêté et 0,7 s au 1000 m départ arrêté. L’écart n’est pas spectaculaire, mais il donne une direction claire : le turbo ne sert pas seulement à faire joli dans la fiche technique.

Le passage le plus parlant concerne l’agrément. Le turbo n’est pas décrit comme brutal. La poussée arrive de manière continue, sans l’à-coup typique de certaines mécaniques essence suralimentées. Pour une grande berline, c’est presque plus important que la performance pure. Une routière doit rendre la conduite facile, pas réclamer une attention permanente.

Cas concret : imaginez un conducteur de 1979 habitué à une grande berline essence, mais refroidi par la consommation. Avec cette 604 Diesel Turbo, il peut rouler longtemps, maintenir une bonne vitesse de croisière et réduire les changements de rapport hors de la ville. Ce n’est pas encore le diesel moderne silencieux et coupleux que l’on connaîtra plus tard, mais l’idée est déjà là.

Une voiture imparfaite, mais une intuition qui a changé la suite

La 604 Diesel Turbo ne gomme pas les défauts du diesel de son époque. Au ralenti, les vibrations restent présentes. À l’extérieur, le bruit mécanique ne disparaît pas, surtout dans une rue étroite ou vitres ouvertes. Même les freins ne font pas l’unanimité, avec une assistance jugée trop puissante pour certains conducteurs nerveux.

Ces défauts comptent, justement parce qu’ils rappellent le compromis. Peugeot ne transforme pas soudainement le diesel en moteur noble et parfaitement feutré. La marque déplace seulement la frontière. À l’intérieur, vitres fermées, l’essai souligne un silence impressionnant et un bon filtrage des vibrations. Sur route, la tenue de cap et le comportement donnent à la voiture une vraie cohérence.

La consommation renforce cet équilibre. L’essai relève 11,1 l/100 km sur route en demandant beaucoup à la voiture, et 7,2 l/100 km à 90 km/h. Pour une berline de 1495 kg capable d’atteindre 155,2 km/h, le résultat rend le concept crédible. Le diesel turbo ne promet pas seulement de moins consommer. Il permet de consommer raisonnablement sans sacrifier totalement l’agrément.

C’est pour cela que la 604 Diesel Turbo ressort des archives avec plus qu’un parfum de nostalgie. Elle montre un moment où le haut de gamme français a tenté de répondre à une question très actuelle dans l’automobile : comment concilier statut, usage réel, sobriété et technologie ? À l’époque, la réponse passait par le turbo diesel. Aujourd’hui, elle passe par l’hybride, l’électrique ou l’efficience logicielle. La logique, elle, n’a pas tellement changé. Retrouvez aussi notre article sur cette mythique Peugeot des années 80 qui peut désormais dépasser les 30 000 € sur le marché de l’occasion.

La Peugeot 604 Diesel Turbo n’a pas effacé les limites du diesel ancien. Elle a surtout ouvert une porte. Et pour une berline souvent regardée comme une grande Peugeot discrète, c’est peut-être son héritage le plus solide.