Un utilitaire de tous les jours transformé en 4×6, ce Berlingo Sbarro raconte la face la plus folle de Citroën

Parti d’un utilitaire familial et professionnel très sage, ce Citroën Berlingo signé Sbarro s’est transformé en étrange 4×6 à dix places, quelque part entre laboratoire roulant et hommage aux grandes expéditions de la marque.

Le Citroën Berlingo n’a jamais eu besoin d’en faire trop pour exister. Dans l’imaginaire collectif, c’est le véhicule pratique par excellence : celui des artisans, des familles, des livreurs, des bricoleurs du dimanche. Un compagnon robuste, pas une machine d’aventure.

C’est justement ce contraste qui rend le Berlingo Sbarro aussi fascinant. À partir d’une base pensée pour le quotidien, Franco Sbarro et ses élèves ont imaginé un engin à six roues, capable d’emmener dix personnes et de rappeler l’une des pages les plus spectaculaires de l’histoire Citroën.

Du remplaçant du C15 à une base inattendue pour concept extrême

Pour comprendre ce prototype, il faut revenir à la fin des années 90. Le Citroën C15 est encore partout. Artisans, commerçants, chasseurs, petits pros : beaucoup lui font confiance, parce qu’il est simple, économique et réputé increvable.

Mais Citroën doit préparer la suite. Les normes de sécurité et de pollution deviennent plus strictes, et le constructeur ne peut pas éternellement prolonger la carrière du C15. Le Berlingo arrive donc comme le nouveau couteau suisse de la gamme utilitaire légère.

Présenté en 1996 au Mondial de l’Automobile de Paris, il reprend une logique très PSA. Sa base mécanique vient de la Citroën ZX, avec un châssis allongé de quinze centimètres. Le diesel maison doit rassurer les utilisateurs, tandis que les suspensions modernes et les roues indépendantes sur les deux essieux l’installent dans une génération plus actuelle.

Sur le papier, rien ne le destine à devenir un véhicule d’expédition. C’est là que l’histoire devient beaucoup moins rationnelle.

Sbarro transforme le Berlingo en six roues inspiré de la Croisière Jaune

Lors de la présentation du Berlingo, Citroën accompagne le modèle de série avec plusieurs concept-cars, dont Plage, Grand Large et Bulle. Ces exercices de style attirent l’attention du public et nourrissent l’imagination de Franco Sbarro, designer connu pour ses créations souvent radicales.

Avec ses élèves de l’école Espera Franco Sbarro en Suisse, il part sur une idée beaucoup plus folle : créer un Berlingo à six roues. Le projet reprend l’esprit de certains carrossiers français habitués aux transformations allongées, comme Tissier ou De Léotard, mais l’habille d’une référence très Citroën.

Le concept devient une évocation des véhicules à chenilles de la Croisière Jaune, l’expédition organisée par Citroën en 1931-1932. Le résultat n’est donc pas seulement un utilitaire modifié. C’est une sorte de clin d’œil roulant à l’époque où la marque associait son nom aux grandes traversées et aux démonstrations techniques.

Le Berlingo est allongé, reçoit deux roues supplémentaires et adopte une transmission 4×6, c’est-à-dire quatre roues motrices sur six. Sa remorque transporte des outils et des plaques de désensablage, un détail qui renforce son allure d’engin préparé pour quitter le bitume.

Dix places, une remorque, et un usage réel difficile à imaginer

L’habitacle garde une part du Berlingo connu, notamment à l’avant, mais l’arrière change totalement d’esprit. Deux rangées latérales escamotables de quatre places prennent place dans la partie rallongée. En comptant le conducteur, le véhicule peut accueillir dix personnes.

Concrètement, imaginez le Berlingo habituel d’un artisan ou d’une famille nombreuse. Puis ajoutez-lui un train roulant supplémentaire, une transmission pensée pour le tout-terrain, une remorque d’expédition et assez de sièges pour embarquer presque une petite équipe. Le décalage est énorme, et c’est ce qui fait tout son charme.

Ce type de prototype n’a évidemment pas vocation à remplacer un utilitaire de série. Il sert plutôt à déplacer le regard. Le Berlingo, véhicule banal par excellence, devient ici un support d’imagination. Sbarro prend un objet populaire et lui donne une dimension presque aventureuse.

Le concept est présenté au Mondial de l’Automobile de Paris en octobre 2000. Après plusieurs apparitions dans la presse, sa trace se fait plus discrète, comme souvent avec les véhicules uniques issus d’écoles ou d’ateliers de design.

L’exemplaire réapparaît lors d’une vente aux enchères organisée par Aguttes le 19 septembre 2021. Il change alors de mains pour 21 000 euros, un montant étonnamment accessible pour une pièce unique liée à Citroën, à Sbarro et à l’imaginaire des grandes expéditions automobiles.

Ce Berlingo 4×6 raconte surtout une chose : Citroën a toujours eu une face plus étrange que ses modèles de grande série ne le laissent croire. Même un utilitaire tranquille peut devenir, entre de bonnes mains, un objet automobile totalement à part.