Le 4×4 iconique passe à l’offensive. Pour la première fois de son histoire, Land Rover engage officiellement un Defender dans le Championnat du monde des rallyes-raids (W2RC). Baptisé Defender D7X-R, ce modèle radical, dérivé du Defender OCTA, vise la plus haute marche du podium au Dakar 2026 avec une équipe menée par la légende du rallye-raid Stéphane Peterhansel.
Une base civile musclée pour un usage extrême
Le D7X-R s’appuie sur l’architecture D7x tout aluminium du Defender de série, mais reçoit une transformation complète réalisée par Bowler, la division compétition tout-terrain de JLR.
Il conserve l’allure du Defender tout en intégrant un arsenal technique de pointe : V8 4.4 biturbo développant plus de 600 chevaux, transmission intégrale, garde au sol surélevée, suspensions à grand débattement signées Fox Racing, réservoir central de 550 litres, et pneus BFGoodrich rallye-raid sur jantes beadlock.
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Objectif : gagner au Dakar
Après plus de 70 ans d’histoire dans le franchissement extrême, c’est la première fois que le Defender s’aligne officiellement sur le rallye-raid le plus dur du monde. Pour JLR, il s’agit de prouver que le nouveau Defender, parfois critiqué pour sa montée en gamme, est toujours un vrai baroudeur. Engagé dans plusieurs manches du W2RC dès 2024, le D7X-R servira de laboratoire roulant avant l’échéance de 2026.
Un cockpit et un châssis taillés pour l’endurance
À l’intérieur, place à l’essentiel : baquets, arceau FIA, GPS rallye, commandes simplifiées pour le copilote. Le châssis monocoque est renforcé, les trains roulants modifiés, et le moteur repositionné pour un meilleur équilibre.
La transmission automatique renforcée est adaptée aux longs franchissements, tout comme les protections de soubassement et la cellule de survie intégrée.
Une version client en 2027 ?
Si les performances du D7X-R sont à la hauteur, Land Rover prévoit de proposer une version client dès 2027, permettant à des équipes privées de s’aligner elles aussi au départ du Dakar. Une première pour la marque britannique, qui entend bâtir un programme sportif durable autour du Defender.
Un tournant stratégique pour Land Rover
Ce programme incarne bien plus qu’une opération marketing : il marque un changement de posture pour Land Rover, qui veut désormais inscrire le Defender dans un registre sportif, en complément de ses modèles de luxe. Le message est clair : le Defender peut affronter les dunes du Dakar comme il arpente les avenues de Londres.
Prochaine étape : la saison W2RC 2024, qui servira de tremplin vers l’édition 2026 du Dakar. Et cette fois, le Defender n’est pas venu pour faire de la figuration.
