Née en 1966, la Toyota Corolla célèbre ses soixante ans avec plus de 57 millions d’exemplaires écoulés dans le monde, un record qu’aucun autre modèle n’a jamais égalé. Pour marquer cet anniversaire, Toyota lance une série spéciale commémorative au Japon tout en laissant entrevoir l’arrivée prochaine d’une treizième génération au style futuriste.
C’est l’une des voitures les plus importantes de l’histoire automobile et l’une des plus banales en même temps. Depuis son lancement en novembre 1966 au Japon, la Toyota Corolla s’est écoulée à plus de 57 millions d’exemplaires dans le monde sans qu’aucun modèle n’ait jamais fait mieux. Pourtant, Toyota n’a pas prévu de grande fête pour célébrer cet anniversaire exceptionnel, se contentant d’une série spéciale commémorative qui n’est même pas assurée d’arriver jusqu’en Europe.
La Toyota Corolla, une habituée de la discrétion récompensée
Pendant des décennies, cette berline compacte a été présentée par les journalistes comme le summum du manque de fantaisie avec des lignes très lisses sans aspérité. C’est pourtant grâce à cette discrétion et à sa fiabilité souvent remarquable qu’elle a su séduire partout sur la planète, là où sa rivale Volkswagen Golf a eu plus de mal à trouver son public hors d’Europe. Seules quelques variantes marginales comme le coupé propulsion AE86, star du manga Initial D, ou la version WRC engagée en championnat du monde des rallyes, ont su réellement sortir du lot pour marquer les esprits.
Des variantes qui snobent la France et même l’Europe entière
La silhouette de la Corolla a varié fortement selon les marchés visés. La carrosserie quatre-portes, plus proposée en France depuis longtemps, reste très populaire dans de nombreux pays. L’Hexagone demeure également privé de la Corolla Cross, déclinaison SUV apparue en 2020 et disponible chez tous nos voisins. Mais c’est la sportive GR Corolla qui snobe carrément tout le Vieux Continent, reprenant la mécanique et la transmission intégrale de la turbulente GR Yaris avec un trois-cylindres turbo porté à 300 ch, sans jamais avoir été importée officiellement en Europe.
L’épisode Auris, une parenthèse stratégique peu couronnée de succès
Pendant une douzaine d’années, Toyota avait fait le choix surprenant d’arrêter quasi-intégralement la Corolla en Europe, rebaptisant la cinq-portes en Auris à partir de 2007. L’idée était de jouer sur la proximité de ce nom avec la Yaris, mais cette stratégie n’a pas vraiment été couronnée de réussite malgré l’arrivée d’une version hybride quasiment sans concurrence lors de son lancement en 2010. La première Auris avait opté pour un style insipide, tandis que sa remplaçante choisissait au contraire des traits peut-être trop compliqués pour convaincre durablement.
Un retour en force de l’appellation Corolla depuis 2018
Dès la fin 2018, l’appellation Corolla redevient la règle en Europe et Toyota ne peut que s’en féliciter. Habillée de lignes plus personnelles qu’auparavant et animée par des motorisations hybrides très sobres et fiables, cette compacte reste classée parmi les meilleures ventes de sa catégorie sur le Vieux Continent près de huit ans après sa sortie. Elle se positionne loin devant des Peugeot 308 et Citroën C4 pourtant plus récentes, seule la Volkswagen Golf faisant réellement beaucoup mieux sur ce segment disputé.
La treizième génération déjà dans les starting-blocks
Un concept Corolla au style futuriste présenté au Salon de Tokyo en octobre 2025 laisse augurer d’un changement de style marqué pour la prochaine génération. Une présentation de la version de série dès 2026 pourrait constituer pour Toyota un bien meilleur moyen de fêter le soixantième anniversaire de cette compacte légendaire. Reste à savoir si la berline cinq-portes destinée à l’Europe s’inspirera également de ce concept ou empruntera une direction stylistique propre à notre marché.
Conclusion
La Toyota Corolla incarne mieux que tout autre modèle la recette du succès automobile durable : fiabilité irréprochable, accessibilité et adaptation permanente aux besoins des marchés locaux. Soixante ans et 57 millions d’exemplaires plus tard, elle reste une référence incontournable de la compacte mondiale. Et vous, avez-vous déjà possédé une Corolla ou l’une de ses déclinaisons ? Partagez votre expérience en commentaire, nous sommes curieux de vous lire !
